С 6 по 16 декабря 1941 года части Юго-Западного фронта окружили и разгромили немецкую группировку в районе Ельца. Эта операция стала первой успешной фронтовой операцией Красной Армии в тот сложный период. Именно Елец стал первым крупным городом, освобожденным от захватчиков в ходе московского контрнаступления. Победа сковала силы врага под Тулой и внесла весомый вклад в общий успех зимнего наступления. За этот подвиг Ельцу было присвоено почетное звание «Город воинской славы».